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本文作者是美国前耶鲁大学的教授 William Deresiewicz，本文发表于 2008 年，后扩充为《优秀的绵羊》一书。
17 年后的今天，在中国，我认为本文依然有再回顾的价值。 作者认为精英教育有以下几大弊端：
- 精英教育虽然能带来很多机会，但也让人失去了与不同背景的人交流的能力，甚至让人变得自大和封闭。
- 名校的学生大多来自相似的背景，缺乏真正的多样性。用我们流行的话讲就是：寒门难出贵子；
- 精英教育为学生和家长塑造了虚假的自我价值，即一种虚假的叙事。“上了好大学，就有好工作。”这句话就是虚假叙事的极致体现。
- 名校学生容易产生“我理应得到更多”的心态，认为自己的成功是理所当然的。首先，这是一种极度自私的心态。其次，这会让学生只关注高薪职业，忽略了那些可能真正适合他们的、有意义的工作。
- 精英教育培养的是“成功者”，而不是“思想家”。学生更关注如何取得好成绩和找到好工作，而不是真正的思想探索。它在本质上是一种反智主义。
- 精英教育让学生失去了独处和反思的能力，因为大家都在为了竞争进行强迫性社交；
最近，有一篇俞敏洪与王金战的对谈也提到了类似的观点，但更本土化一些；
正文：
十四年的高等教育，手里握着几个常春藤盟校的学位，我却站在那里，僵硬而愚蠢，被自己的无知弄得哑口无言。我的一个朋友称之为“常春藤智障”。
我能和其他语言、其他国家的人交流，却无法和我家里这个人说话。
我花了这么长时间才意识到自己教育的不足，这并不奇怪，因为精英教育最不可能教你的就是它自己的不足。
在耶鲁和哥伦比亚的二十四年经历让我看到，精英大学不遗余力地鼓励学生自我吹嘘，因为他们能在那里学习，因为那里能给他们带来的机会。
精英教育的优势确实不可否认。至少在某些方面，你学会了思考，建立了必要的人脉，让你能够开启一段充满社会最珍视回报的人生。
在这种背景下，考虑到某些机会的创造同时也意味着其他机会的取消，某些能力的发展同时也意味着其他能力的削弱，这不仅令人愤慨，而且是不可想象的。
我说的不是课程设置或文化战争，不是美国思想的封闭或开放，不是政治正确，不是经典著作的选择，诸如此类。我说的是这些争论发生的整个体系。
不仅仅是常春藤联盟及其同类院校，还包括让你进入这些学校的机制：私立和富裕的公立“预备”学校，日益壮大的家教、考试辅导课程和强化项目体系，整个疯狂的招生过程以及由此衍生出的一切。
一如既往，媒介即信息。
在精英大学课堂之前、之后和周围，一系列价值观被不断灌输。随着全球化加剧经济不安全感，我们作为学生、家长和整个社会，正越来越投身于一个庞大的教育优势体系。如此多的资源投入精英学术事业，如此多的人争夺顶端有限的位置。
值得我们思考的是，最终你究竟得到了什么——我们所有人究竟得到了什么，因为正如这些院校不厌其烦地提醒他们的学生，今天的精英学生就是明天的领导者。
正如我那天在厨房里所领悟的，精英教育的第一个弊端就是它使你无法与和你不同的人交谈。精英学校以其多样性为傲，但这种多样性几乎完全局限于种族和民族。就阶层而言，这些学校在很大程度上——事实上是越来越——同质化。
你可以参观我们伟大国家的任何一所精英校园，你会为白人商人和专业人士的子女与黑人、亚裔和拉丁裔商人和专业人士的子女一起学习和玩耍的温馨景象而兴奋不已。与此同时，由于这些学校倾向于培养自由主义态度，他们的学生陷入了一种矛盾的境地：他们想为工人阶级代言，却无法与工人阶级的任何人进行简单的对话。
看看最近两位民主党总统候选人，阿尔·戈尔和约翰·克里：一个来自哈佛，一个来自耶鲁，两人都是诚恳、正直、聪明的人，但都完全无法与更广泛的选民沟通。
这不仅仅是阶层的问题。我的教育让我深信，那些没上过常春藤盟校或者同等级别学校的人，不值得一谈，不管他们属于哪个阶层。我被灌输了一个明确的信息：这些人在我之下。我们被标榜为“最优秀最聪明”，就像这些学校喜欢自诩的那样，而其他人则是：不那么优秀，不那么聪明。
当别人告诉我他们上的是不那么有名的大学时，我学会了用那种略带同情的“哦”来表示理解。（如果我上的是哈佛，当被问及在哪里上学时，我会学会说“在波士顿”——这是剑桥版的贵族义务。）我从未意识到，有些聪明人不上精英大学，往往正是因为阶层的原因。我也从未意识到，有些聪明人根本不上大学。
我同样没有意识到，有些聪明人并不“聪明”。
多元智能的存在已经成为一种常识，但无论精英大学多么喜欢在新生中掺杂几个演员或小提琴手，他们选拔和培养的是一种智能：分析型智能。虽然这在所有大学都普遍存在，但精英学校正因为其学生（以及教职员工和管理人员）在这方面的智能如此之高，更容易忽视其他智能的价值。
人们自然会珍视自己最拥有的、最能带来优势的东西。但社交智能、情感智能和创造力，仅举这三种，并不是教育精英的专利。“最优秀”的只是在一个狭隘的意义上是最聪明的。只有走出教育精英的圈子，才能开始发现这一点。
那些在任何意义上都不聪明的人呢？我有个朋友，从一所普通的公立高中毕业后进入了常春藤盟校。她曾说，上这样的学校的价值之一是，它教会你如何与愚蠢的人打交道。有些人在精英大学的方式上很聪明，有些人在其他方面很聪明，还有些人根本不聪明。不知道如何与他们中的任何一类人交谈，这应该是令人尴尬的，哪怕只是因为与人交谈是真正了解他们的唯一方式。
精英机构应该提供人文教育，但人文主义的首要原则是泰伦斯的：“人的一切我都不会陌生。”精英教育的第一个弊端是，它使你疏离了太多的人性。
精英教育的第二个弊端，隐含在我所说的中，是它灌输了一种虚假的自我价值感。
进入精英大学、就读精英大学、从精英大学毕业——所有这些都涉及数字排名：SAT 、GPA 、GRE 。你学会用这些数字来标榜自己。它们不仅代表你的命运，还代表你的身份；不仅代表你的身份，还代表你的价值。
有人说，这些考试真正衡量的是你参加考试的能力，但即使它们衡量的是某种真实的东西，那也只是现实的一小部分。问题始于学生被鼓励忘记这个事实，始于学术优秀变成了某种绝对意义上的优秀，始于“在 X方面更好”简单地变成了“更好”。
对自己的聪明才智感到自豪，这本身没什么不对。但问题是，那些精英学府从你收到录取通知书的那一刻起，就开始纵容你的自满和自我陶醉。从新生入学到毕业典礼，这种信息无处不在：每个语调、每个点头、每个传统、每篇学生报纸的文章、每场院长的演讲，都在暗示：你已经到达了顶峰，欢迎加入这个圈子。随之而来的推论也很明显：你配得上这里能带给你的一切。当人们说精英学校的学生有强烈的优越感时，他们的意思是这些学生认为自己因为 SAT 分数高，就理应得到比别人更多的东西。
在耶鲁，毫无疑问在其他地方也一样，这种信息以一种令人尴尬的直白方式得到强化。大学的物理形态——那些四合院和住宿学院，哥特式的石墙和铁门——都是由围绕墙壁的锁着的大门构成的。每个人都带着一张 ID 卡，这张卡决定了他们能进哪些门。换句话说，大门是一种主导性的隐喻——因为大学的社会形态，就像每所精英学校一样，也是这样构建的。精英大学是被锁着的大门守护的封闭领地，只有被选中的人才能进入。
学生们对这一教训的吸收能力，从他们在这些大门内再建更多大门、创造更加排他的特殊领域的做法中得到了证明——在耶鲁，就是那些著名的所谓“秘密社团”，或者更准确地说，是“公开的秘密社团”，因为真正的保密会违背它们的目的。
如果被排斥的人不知道自己被排斥了，那排斥就失去了意义。
因此，精英教育的一个重大误区在于，它教导你认为智力和学术成就的衡量标准在某种道德或形而上的意义上就是价值的衡量标准。但事实并非如此。
精英学校的毕业生并不比愚蠢的人、无才能的人，甚至懒惰的人更有价值。他们的痛苦并不比别人更痛苦，他们的灵魂也不比别人更重要。如果我信教的话，我会说，上帝并不更偏爱他们。政治含义应该是明确的。正如约翰·罗斯金告诉早先的精英阶层的那样，用你的大脑去抢夺并不比用拳头去抢夺更不邪恶。“工作必须永远存在，工作的领导者也必须永远存在……但成为工作的领导者……和攫取工作的利润之间存在巨大差异。”
政治的影响远不止于此。精英教育不仅能让你跻身上流社会，还能为你在那里的生活做好准备。直到我开始比较我和我学生的经历，以及一位在克利夫兰州立大学就读的朋友的经历时，我才意识到这一点。像耶鲁这样的学校，虽然有截止日期和出勤要求，但没人把它们当回事。只要开口，就能获得延期；因缺课扣分的威胁几乎从未兑现。换句话说，耶鲁这类学校的学生总是有第二次机会。而克利夫兰州立大学这样的学校则不然。我的朋友曾在一门课程中，因为刚结束服务员的工作，论文迟交了一小时，成绩从 A 降到了 D。
这可能是个极端的例子，但在精英学校是难以想象的。同样难以想象的是，她无处求助。克利夫兰州立大学的学生，不像耶鲁的学生，没有一群顾问、导师和院长为他们写迟交作业的解释信，需要时提供额外帮助，跌倒时扶他们起来。
他们从冷漠的官僚机构那里批量获得教育，而不是由面带微笑的职员个别包装后递送。我的学生经常获得的那种机会在这里少之又少——与来访的权贵上课，与外国显要共进晚餐。同样稀少的还有耶鲁这类学校大量提供的特殊基金：旅行津贴、研究奖学金、表演补助金。每年，我在耶鲁的系里都会颁发数十个现金奖，奖励从新生作文到毕业项目的各种成果。今年，仅这一个系的奖金就超过了 9万美元。
在像克利夫兰州立大学这样的学校，学生们并非只要完成作业就能得到A。最近有很多人对成绩膨胀忧心忡忡，这确实是个问题，但最令人震惊的是它的不均衡性。40 年前，公立和私立大学的平均绩点都在 2.6 左右，接近传统的 B-/C+曲线。从那时起，各地的绩点都有所上升，但幅度相差甚远。
公立大学的平均绩点现在约为 3.0，即 B；私立大学约为 3.3，接近 B+。在大多数常春藤盟校，更接近 3.4 。然而，总有一些学生不完成作业，或者选修了完全超出自己专业领域的课程（出于兴趣或为了满足学分要求），或者本身就不符合标准（如运动员、校友子女）。在耶鲁大学这样的学校，那些按时上课且努力学习的学生，至少期望得到A-，而大多数时候，他们也确实能得到。
简而言之，大学里对待学生的方式，是在为他们毕业后将要占据的社会地位做准备。在克利夫兰州立大学这样的学校，他们正在接受培训，为将来在阶级制度中层的某个官僚机构中工作做准备。
他们被调教得适应鲜有第二次机会、没有延期、少有支持、机会有限的生活—— 一种从属、受监督和被控制的生活，一种以最后期限而非指导原则为准则的生活。
当然，在耶鲁这样的地方则恰恰相反。
精英们喜欢认为自己属于精英管理制，但这只在某种程度上是真实的。进入大门非常困难，但一旦进入，几乎没有什么能让你被开除。无论是最糟糕的学业失败，最恶劣的剽窃行为，甚至威胁对同学施以人身伤害——我听说过这三种情况——都不会让你被开除。
人们觉得，天哪，那样做太不公平了——换句话说，这是老男孩网络（old-boy network）的自我保护，尽管现在也包括了女孩。精英学校培养优秀人才，但也培养我认识的一位耶鲁前研究生所说的“理所当然的平庸”。A是优秀的标志；A-则是理所当然的平庸的标志。这又是一个隐喻，与其说是一个成绩，不如说是一个承诺。它的意思是，别担心，我们会照顾好你。你可能并不出色，但你已经足够好了。
【译注：“Old-boy network”（也称为“old boys’ network”或“old boys’ club”）是一个非正式的系统，类似于校友会。其中具有相似社会或教育背景的富有男性会在商业或个人事务中互相帮助。】
在这儿，大学也映射了成人世界的规则（除非情况正好相反）。
对于精英阶层来说，总有另一次机会——救援、特赦、短期疗养——总有丰富的人脉和特殊津贴——乡村俱乐部、会议、年终奖金、分红。如果说阿尔·戈尔和约翰·克里代表了精英教育的一种典型产物，那么乔治·W·布什则代表了另一种。
我们现任总统，这个有权有势的平庸之辈的化身，恰好毕业于耶鲁大学，这并非偶然。有权有势的平庸确实是他政府的运作原则，但正如安然、世通和其他互联网泡沫破裂时的丑闻所显示的那样，这也是美国企业界的运作原则。支付给表现不佳的 CEO 的高额薪酬就是成人版的 A-。任何还记得肯尼斯·莱如何以受伤的自以为是态度迎接他应该为自己的行为负责这一观念的人，都会理解这种心态——一旦你进入俱乐部，你就有上帝赋予的权利留在俱乐部里。但你不需要记住肯·莱，因为去年在斯库特·利比（另一个耶鲁人）的案件中，整个动态又重演了一遍。
【译注：本文发表于2008年。当时，乔治·沃克·布什担任美国总统，他的任期是从2001年1月20日到2009年1月20日。】
如果说精英教育的一个缺点是它对平庸的诱惑，那么另一个缺点就是它对安全的诱惑。当父母解释为什么他们如此努力地为孩子提供最好的教育时，他们总是说这是因为它开启了机会。但它又关闭了哪些机会呢？精英教育给你机会变得富有——毕竟，这就是我们在谈论的——但它剥夺了你不富有的机会。
然而，不富有的机会是年轻美国人所拥有的最大机会之一。我们生活在一个如此富裕的社会，它能够为整个阶层的人提供体面的生活，而在其他国家或早些时候，这些人处于贫困或至少是屈辱的边缘。在美国，你可以舒适地生活，成为一名教师、社区组织者、民权律师或艺术家——也就是说，按任何合理的定义来说都很舒适。你必须住在普通房子里，而不是曼哈顿的公寓或洛杉矶的豪宅；你必须开本田而不是宝马或悍马；你必须去佛罗里达度假，而不是巴巴多斯或巴黎，但与每天从事你相信的、适合你的、你热爱的工作的机会相比，这些损失算得了什么呢？
然而，正是这种机会被精英教育剥夺了。我怎么能成为一名教师呢——那不是浪费我昂贵的教育吗？我不是在浪费父母辛苦为我创造的机会吗？我的朋友会怎么想？在我们 20 周年同学聚会上，当他们都成为富有的律师或纽约的重要人物时，我该如何面对他们？而在所有这些问题背后的问题是：这不是有失我的身份吗？于是，一个充满可能性的宇宙关闭了，你错过了你真正的使命。
这并不是说精英大学的学生毕业后从不追求更冒险或收入较低的道路，但即使他们这样做，他们也往往比其他人更快放弃。
（我们甚至不要谈论来自特权背景的孩子根本不上大学，或推迟几年入学的可能性，因为无论这些选择有时可能多么合适，我们僵化的教育心态都将它们置于可能性的宇宙之外——这就是为什么那么多孩子在不知道自己在那里做什么的情况下梦游般地上了大学。）
这似乎没有道理，特别是因为精英学校的学生毕业时往往负债较少，更有可能靠家庭资金维持一段时间。直到我从我系里的几个研究生那里听说这种现象，我才意识到它的存在，一个来自耶鲁，一个来自哈佛。
他们谈论尝试写诗，他们的大学同学在一两年内就放弃了，而他们认识的来自不那么著名学校的人仍在坚持。为什么会这样呢？因为精英学校的学生期望成功，而且期望立即成功。
他们从定义上说从未经历过其他情况，他们的自我意识建立在成功的能力之上。不成功的想法让他们感到恐惧、迷失方向、失败。他们一生都被对失败的恐惧所驱使——通常，首先是他们父母对失败的恐惧。
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