【H133】《不充分均衡》大学教育和吹捧文化的共同原理

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介绍：本文来自万维钢在得到 app 的《精英日课-第二季》专栏，本文极其适合迷茫的大学生阅读，让你看清大学学历的本质，究竟是什么。

今天咱们继续说尤德考斯基的《不充分均衡》这本书。

上周有个新闻很有意思。美国总统特朗普的内阁会议上，副总统彭斯，在 3 分钟内，对特朗普进行了 14 次吹捧。而且彭斯用的还是第二人称：“在你的领导下，取得了如何如何的成就……”

美国人的确喜欢当面夸奖人，但一般都是上级夸下级，像彭斯以这种规模对领导的吹捧，是极其罕见的，连咱们中国人都感到肉麻。美国媒体根本看不下去了，CNN 的新闻标题是《彭斯把吹捧提升到了新高度》、《彭斯对特朗普说我爱你》。

堂堂副总统何以至此呢？咱们先从“上大学”这件事讲起。

1.上大学有用吗？

乔治·梅森大学经济学教授布莱恩·卡普兰（Bryan Caplan）最近出了本新书，叫《对教育的指控》（ The Case

Against Education ）。最新一期的大西洋月刊杂志刊登了这本书的节选，咱们隔壁的《马徐骏·世界名刊速读》专栏已经对此作了详细介绍，这里我把卡普兰的观点给你大致说说。

卡普兰的观点是，对个人来说，上大学或许很有用，但是对国家来说，大学正在浪费资源。

这个观点可不是卡普兰突发奇想，这是相当一部分经济学家共同的看法。

卡普兰列举了几个关键事实，有些你知道，有些你可能不知道。

第一，大学教育非常贵。我们专栏多次提到过，现在美国私立大学一年的学费加上生活费，等于一个中等家庭的全部收入。这还不仅仅是钱的问题，你还把四年宝贵的青春花在了大学里，在此期间你一分钱没挣到，不为社会创造任何价值。

第二，大学其实并不能让人学会很多东西。你是上了很多门课程，但是如果毕业以后不直接使用那些知识，你很快就会把它们全忘掉。

那你可能说，不对啊，具体的知识并不重要，大学真正教给我们的就是忘掉了具体知识之后剩下的东西！比如说科学的思维方式。但你这可能是一厢情愿。

现代人需要懂一点统计知识才能理解一些新闻事件，统计的观念很重要吧？有人测试表明，心理系的大学生经过四年学习，统计观念确实增强了，因为他们始终在运用这些知识 —— 而化学系的学生也上了概率统计课，可是他们根本就不知道怎么在真实世界使用统计观念。

卡普兰教经济学，他测试了 40 个经济系大学生，结果是四年下来，真正掌握了经济学思维方法的，只有 4个。

有人测试了大四学生的基本逻辑推理能力，发现和大一新生水平一样。

这些结果让人非常无语，等于说大学四年白上了。那为啥还要上大学呢？这是因为 ——

第三，大学真的很有用。大学的用处并不体现在知识上，而是体现在工资上。大学毕业生的入行平均工资，比高中毕业生高 73%，而且这个差距还在不断增大。

但是请注意，这个作用只是针对个人的。

第四，对个人来说，每多受一年教育，你的收入会提高 8%-11% —— 但对于整个国家来说，国民平均受教育年限每增加一年，国民的平均收入只会增加 1%-3%。

这句话是什么意思呢？说白了，就是如果全国所有人都上大学，大家的收入并不会因此提高多少 —— 但是如果你比别人多上了大学，你的收入会有明显提高。

比如说，有人统计了美国的 500 个工作岗位，从 1970 年代到 1990 年代这 20 年间，这些工作岗位的入行平均受教育程度提高了 1.2 年，可是这些岗位的工作内容基本没变。同样的工作，过去高中生都能干，为啥现在非得用大学生？

在经济学家看来，上大学的真正目的，是发出一个信号。

2.信号系统

“信号”，是个很重要的经济学思想。信号解决了信息不对称的问题。

《不充分均衡》这本书中有个比方。比如现在有人建了一个魔法塔。进入这个魔法塔对你没有什么直接的好处，而且一旦进去，你必须待满四年才能出来。但是这个魔法塔真有魔法：它会识别人 —— 只有智商超过 100、而且拥有一定意志品质的人才能进去。

那你愿意进去消耗四年时间吗？先别着急决定。先想想这个问题：如果你是个雇主，你会怎么看待魔法塔。

雇主会优先雇佣从魔法塔里出来的人。因为这些人证明了自己的智商和意志品质。那些没进入过魔法塔的人也许也有高智商和意志品质，但是他们无法向雇主证明这一点。

进入魔法塔，你就发出了一个明确的高智商和优良意志品质的信号。有这个信号的人越多，没有这个信号的人就越不利。

这个魔法塔就是一个两因素系统：雇员需要发出信号，雇主需要接收信号。这个系统会非常稳定，以至于哪怕有人在魔法塔门口收钱，还是会有人抢着要进。随着想进入魔法塔的人越来越多，魔法塔还会提高准入要求，比如智商要超过 120、还得有一项文体特长才行。

这个魔法塔，当然就是大学系统。大学系统一旦建立了声望，你说我再搞个别的系统与之竞争，那都是几乎不可能的 —— 因为最先去新系统的肯定是那些智商不到 120 的人，结果就是不进大学就等于承认自己的智商不到 120。

这就是信号的作用。哪怕上大学什么都学不到、哪怕上大学又花钱又花时间，只要大学能提供这个明确信号，人们就必须得想方设法上大学。如果别人都上大学了，你就更得上大学，这也是为什么各种工作的学历要求水涨船高。

宁可做一些对自己不利的事儿，也要发出信号，这个现象在自然界普遍存在。有些雄性鸟类有非常漂亮的尾巴，其实这个尾巴太大了已经影响到了它们的灵活性和生存，那为什么还要这个尾巴呢？因为尾巴是一个信号，能够向雌鸟宣告自己的身体强壮，能负担得起这个累赘。为什么有人喝酒要喝到自残的水平？这也是证明身体好的信号。穿戴奢侈品，更是发信号。

“对自己不利”恰恰是高水平信号的特征。发信号的代价越大，这个信号才越可信。

有了这个信号理论，我们就能理解为什么彭斯要吹捧特朗普了。